Ook Vlaanderen heeft zijn ‘Ardennen’. Deze vind je rond de stadjes Oudenaarde en Geraardsbergen (ten zuiden van Brussel). Het gebied is relatief dun bevolkt en al lange tijd populair bij fietsers en wielrenners. Met het ontsluiten en combineren van (oude) paden en wegen mikt de regio nu ook (succesvol) op wandelaars. De streek heeft bovendien een boeiende historie. De Vlaamse Ardennen: goed voor een ontspannen bezoek.
Oudenaarde
Deze provinciestad in de Vlaamse Ardennen kent een turbulente geschiedenis. Als burcht langs de Schelde werd ze veelvuldig belegerd. De stad was welvarend en kende een bloeiende wandtapijten-industrie. Oudenaarde heeft een link met de Nederlandse historie. Aan het begin van de 16e eeuw werd keizer Karel V hier verliefd op een meisje en verwekte bij haar een dochter. Deze ‘bastaard’, Margaretha van Parma, werd in 1559 landvoogdes van de Nederlanden en speelbal in de strijd tussen Willem van Oranje en de Spaanse koning Filips II.
Tapijt en tijd
Aan de vierkante Grote Markt vind je veel terug van het stadsverleden. Blikvanger is het flamboyante 16e-eeuwse stadhuis, dat het MOU huisvest, Museum van Oudenaarde en de Vlaamse Ardennen. Het biedt een interactieve reis door de tijd, van Karel V tot Stefan Vanfleteren. Je krijgt er tevens een goed beeld van het maken (en restaureren) van wandtapijten.
Ronde van Vlaanderen
Oudenaarde is het centrum van de jaarlijkse Ronde van Vlaanderen; deze wielerwedstrijd wordt ook wel ‘Vlaanderens Mooiste’ genoemd. Voor wielerfans is er het Informatiecentrum annex museum over de Ronde van Vlaanderen. Wielergeschiedenis, film, trofee’s, anekdotes, een historisch overzicht, foto’s, films, kortom: voor de echte wielerfans.
Geraardsbergen
Een andere kleurrijke bestemming in de Vlaamse Ardennen is Geraardsbergen. Dit stadje is trots op zijn drie m’en. Het beeldje van Manneken Pis bij het stadhuis, naar verluidt 200 jaar ouder dan zijn Brusselse evenknie. De plaatselijke kaastaart, mattentaart, te bestellen in bijna elke horecagelegenheid. En de ‘Muur’. De Oudenberg rijst bijna recht boven de stad tot 110 meter hoogte en is een van de scherprechters in de Ronde van Vlaanderen. Op de Muur zie je altijd wel wielrenners trainen en je kunt ook zelf omhoog lopen, fietsen of rijden. Via de M-route bijvoorbeeld. Deze 41 kilometer lange fietsroute gaat van start achter de Grote Markt en is een echte kuitenbijter.
Krakelingenstoet
Door de route te voet een stukje te volgen, wandel je in ongeveer een kwartier naar boven, door een fraai bebost landschap. Boven kun je een barokke kapel uit 1648 bekijken en iets eten of drinken in uitspanning ’t Hemelryck. De Oudenberg is de plek waar op de laatste zondag van februari tijdens de ‘Krakelingenstoet’ 8000 ringvormige broodjes de menigte worden ingegooid.
Wandelparadijs
De Vlaamse Ardennen worden daarnaast steeds populairder bij wandelaars. De beboste heuvels, fraaie uitzichten, weiden, akkers, watermolens en kleine dorpjes nodigen uit tot lange (meerdaagse) wandelingen. Dankzij de drie wandelnetwerken (knooppunten) is zo’n 850 kilometer aan wandelpaden ontsloten en kunnen wandelaars ook zelf routes uitstippelen. Netwerk ‘Getuigenheuvels’ staat garant voor pittige wandeltochten vol klimmen en dalen, in een gebied dat miljoenen jaren terug onder de zeespiegel lag. Netwerk ‘Zwalmvallei’ volgt de gelijknamige beek tussen de Brakel en de Schelde en overbrugt op een relatief korte afstand een flink hoogteverschil. De ‘Bronbossen’ aan de oostelijke rand van de regio voeren je over heuveltoppen en in valleien door een bloemrijk gebied.
De beste reisgidsen
Wat & Hoe reisgids, Antwerpen en Brussel
Antwerpen, Brussel, Gent en Brugge. Maar ook wat minder druk bezochte steden als Luik, Leuven, Mechelen en Charleroi. België grossiert in steden die je uitnodigen voor een lang weekend. Om hun fantastische musea te bezoeken, een stadswandeling te maken en lokale lekkernijen te proeven. En breng ook zeker een bezoek aan kleinere plaatsen, daal eens af in een oude mijn of het voormalig riool van Antwerpen. Ga eindeloos wandelen of fietsen in de Belgische natuurgebieden. Van de uitgestrekte Ardennen tot de Vlaamse Voerstreek en Unesco Werelderfgoed De Hoge Kempen. In onze reisgids vind je inspiratie voor vele vakanties en lange weekenden.
Auteur: Tineke Zwijgers. Fotografie: Dorien Koppenberg. Uitgever: Kosmos, 2024
Dwars door België
Arnout Hauben trekt dwars door België, van Brugge naar Aarlen. Hij volgt daarbij de route van GR 129, het langste bewegwijzerde wandelpad van ons land. Van de Polders tot de Belgische Provence, langs bossen, velden en rivieren. Onderweg houdt Arnout halt bij bijzondere plekken met een eigen verhaal. Hij vertelt je meer over onze roemruchte vaderlandse geschiedenis, maar ook over de petites histoires, die minstens even boeiend zijn. Met deze praktische wandelgids kun je de voettocht van meer dan 500 kilometer zelf maken. In 23 wandelingen ga je op ontdekking door België en zie je ons land zoals je dat nooit eerder zag. De handige wandelkaarten brengen je naar tal van bezienswaardigheden en verborgen parels. En route! Arnout Hauben (1976) is mede-oprichter van het productiehuis De chinezen. Hij werkte mee aan televisieprogramma’s als Man bijt hond, Meneer Doktoor, Weg naar Compostela en Leve de Zoo!. Hij maakte de alom bejubelde en bekroonde vierdelige reeks Ten oorlog, over de Eerste en de Tweede Wereldoorlog. In 2019 trok hij rond de Noordzee voor het gelijknamige programma. Arnout Hauben, 2020
De fijnste hotels
Logeren in de Vlaamse Ardennen
B&B Duisbeke is een klein hotel in een voormalige boerenhoeve. Het ligt rustig aan een landweg buiten Oudenaarde en biedt uitzicht op de groene omgeving. De kamers en appartementen zijn stijlvol ingericht en een fijne plek om tot rust te komen na een wandeling of fietstocht in de Vlaamse Ardennen. ’s Ochtends staat in de eetkamer een uitgebreid ontbijt klaar, met knapperige broodjes, verse kaas en vleeswaren, vers geperst sap en hele goed koffie. Een aanrader!
Liever zelf voor je maaltijden zorgen? Dan is Q Guesthouse in Hervele een uitstekende keuze. Het appartement heeft een complete keuken, ruime badkamer, privé-terras en gebruik van het zwembad in de tuin.
Voor wie graag wat reuring heeft en het platteland te rustig vindt, is B&B Zennon in Geraardsbergen een prima optie. Ruime kamers, voorzien van alle gemakken, een optioneel ontbijt en gebruik van keuken en zwembad.
De leukste restaurants
Boembekemolen
De Boembekemolen is een charmant café-restaurant in de Vlaamse Ardennen. Hier starten en eindigen diverse wandel- en fietsroutes en het is dan ook een populaire plek om na afloop van een sportieve tocht iets te eten en drinken. Er is bier van het huis, frisse limonades, heerlijke snacks en, vooral, een fijn terras, gezellige gelagkamer.
