De Noordzee beukt er onstuimiger op de kust dan in onze contreien en ook op de heide kan het flink spoken. Toch oogt Nationaal Park North York Moors net zo vriendelijk als de rest van Engeland, met lieflijke dorpjes, verborgen haventjes en eindeloze wandelpaden. Dankzij de veerdienst Zeebrugge-Hull is de kust van Yorkshire bovendien geschikt voor een lange weekendtrip.

Vrijdag, 8.30 uur
Nog wat daas vanwege het vroege tijdstip waarop de veerboot ons uitspuugde, rijden we door Hull. Links rijden is het devies, en dat went gelukkig snel dankzij de vele rotondes, die steeds even concentratie vragen. Over de A165 gaat onze route via Bridlington naar Flamborough Head, waar we vandaag en morgen de kustroute gaan volgen. De 80 km lange Noordzeekust tussen hier en de rivier Tees noemt ook wel de Dinosaur Coast vanwege de vele dieren die in miljoenen jaren tijd versteenden in het klei- en kalksteen. Je vindt er fossielen van schelpen en hagedissen, maar ook van krokodillen en dinosaurussen. Onze interesse gaat vooral uit naar de schilderachtige plaatsen langs de route.
We leggen eerst voor een morning coffee aan in Scarborough. De stad ligt er van een afstand heel fraai bij, met zijn middeleeuws kasteel op een heuvel. Ze is populair bij toeristen die houden van ‘spelen’ en kuren. Langs de boulevard tref je de ene na de andere speelhal en in het Opera House Casino zijn de echte die hards al vanaf 10.00 uur vanochtend aan de gang. Het ‘Opera’ in de naam staat er alleen voor de vorm nog bij, want kunst met een grote K wordt hier al lang niet meer gebracht.
Wij associëren Scarborough vooral met de Scarborough Fair uit het liedje van Simon & Garfunkel. Met in ons hoofd de kruidige regel over Parsley, sage, rosemary and thyme rijden we naar een dorp dat zijn charmes pas ontvouwt als je er midden in staat: Robin Hood’s Bay. Het ligt onderaan een hoog klif en om er te komen moet je een helling van 30% overwinnen. Bezoekers zetten de wagen op de parkeerplaats bovenaan het klif en lopen naar beneden, maar als je blijft slapen, mag je even per auto afdalen om je bagage te droppen. Met zijn keienstraatjes, witte huisjes, gezellige pubs en winkeltjes is Robin Hood’s Bay wel echt een plek om langer te blijven.
Vrijdag, 15.00 uur
We maken een strandwandeling. De kust is ruig, met steile kliffen, inhammen en een zee die bij harde wind genadeloos tegen de beschermingsmuur beukt. Een visserman op de botenhelling bij het strand waarschuwt ons dat we best binnen twee uur terug zijn. ‘Dan is het hoogtij en komt de zee tot aan de helling. Je moet boven over de weg terug en bent niet voor donker in het dorp.’ Een goede tip, zo blijkt. Nu kunnen we nog op de drooggevallen steenplaten lopen, als we aan het eind van de middag terugkomen, staat het halve strand al onder water.
We kunnen ons goed voorstellen hoe afgelegen Robin Hood’s Bay vroeger was. Het was een echt smokkelaarsnest. In de reisgids lees ik dat de waar via een ingenieus systeem van tunnels en luiken van beneden naar boven werd doorgegeven en het dorp uit was voor het wettelijk gezag er erg in had. Als ik de barkeeper van het Bay Hotel vraag of er nog iets over is van dit systeem, antwoordt hij lachend dat dit een goed bewaard geheim is. ‘Met de nadruk op geheim, love. Wat kan ik voor je inschenken?’ In de gelagkamer van het hotel, de enige in het dorp met zicht op zee, is het warm en knus. En het eten is er, net als in de meeste Engelse pubs, goed en niet duur.
Zaterdag, 10.00 uur
Op een cooked English breakfast kun je tot ver in de middag lopen. En dat is mooi, want we hebben een vol programma. Eerst nemen we een kijkje in Whitby, de stad waar ontdekkingsreiziger Captain (James) Cook vandaan kwam en waar schrijver Bram Stoker zijn roman Dracula situeerde. Ook Whitby heeft een fotogenieke haven, diep gelegen tussen twee kliffen. We parkeren de wagen bij de ruïne van Whitby Abbey en dalen via een trap af naar de haven. Onderweg kun je op platforms met bankjes pauzeren en genieten van steeds een nieuw zicht op de haven.
Whitby is een soort smulparadijs. Aan de haven koop je hapklare verse vis en garnalen, in de smalle straatjes met hun historische gevels rijgen de fudge- en chocoladewinkels zich aaneen en voor Magpie Café, ‘het beste fish-and-chipsrestaurant ter wereld’ staat zo’n rij dat we ons ‘verplicht’ voelen om het product te proberen. Samen één portie delen kan gelukkig ook. We lopen binnen bij Captain Cooks Memorial Museum. Daar komen we veel te weten over leven en werk van de arm geboren zeeman, die in de 18de eeuw beroemde ontdekkingsreizen maakte naar de Grote Oceaan. Ook beleven we plezier aan de vriendelijke dame aan de kassa, die ons wat doet denken aan Mildred uit de tv-serie George & Mildred. Ze vraagt ‘voor de statistieken, dear‘ waar we vandaan komen en roept al voor we het haar helemaal gezegd hebben uit: ‘O lovely! I would love to go there myself!‘
Zaterdag, 13.00 uur
We bezoeken ook Whitby Abbey, waar het slaapwandelende boekpersonage Lucy een trap opliep en een fatale kus in haar nek kreeg van een donkere man met spitse hoektanden. De abdij werd meermaals verwoest en na een Duitse beschieting in 1914 nooit meer herbouwd. Tijdens een rondgang kijk je daardoor vooral met een fraaie omlijsting uit op zee, maar het multimediale bezoekerscentrum biedt een kijkje in het vroegere monnikenbestaan.
Onderweg naar ons hotel in het heidedorp Goathland nemen we afscheid van de kust in Staithes. Net als in Robin Hood’s Bay laten we de auto boven achter en dalen te voet af. Staithes ligt in een nauwe inham aan de rivier Staithes Beck. De Noordzee gaat vandaag hard tekeer en als we over de brug lopen voor het mooiste uitzicht op het dorp, slaan de golven over onze schoenen. Spectaculair!
Zondag, 10.00 uur
Tot de veerboot vanmiddag vertrekt naar Zeebrugge verkennen we de heidevelden van het nationaal park. De Yorkshire Moors vormen geregeld het decor van films en tv-series. Zo werd in Goathland de ook in België populaire tv-serie Heartbeat gefilmd, was Castle Howard (tussen York en Malton) het decor van Brideshead Revisited (met Jeremy Irons) en is de mistige en verraderlijke heide ook het decor van de boeken (en verfilmingen) van de gezusters Brontë, zoals Jane Eyre en Wuthering Heights.
We maken een wandeling vanuit Goathland en nemen een kijkje op het nostalgische treinstation van Pickering. Vanuit hier kun je in het zomerseizoen met de stoomtrein van de North Yorkshire Moors Railway naar Whitby reizen. Het traject en de stations zijn zo fraai dat ook hier graag wordt gefilmd. Zo was het station van Goathland in de Harry Potterfilms te zien als Hogsmeade Station en werd langs het spoor gefilmd voor All Creatures Great And Small (James Herriott), Poirot en Sherlock Holmes.
Yorkshire praktisch
Meer informatie
Erheen: P&O Ferries vaart elke nacht tussen Zeebrugge en Hull. Retour (2 personen en 1 wagen, inclusief 2 nachten binnenhut) vanaf € 278 (vroegboektarief). Reken op € 350-375 in november-december (poferries.be).
Informatie: yorkshire.com en visityorkshire.com (algemeen); discoveryorkshirecoast.com (kust); northyorkmoors.org.uk (nationaal park); cookmuseumwhitby.co.uk (museum).
De beste reisgidsen
Rother Noord-Engeland
De Rother wandelgids Noord-Engeland beschrijft 60 afwisselende wandelingen in Noord-Engeland: ruige bergen in het Lake District, glooiende heuvels in de Pennines, karstlandschap in de Yorkshire Dales, zandstranden en kliffen aan de kust.
Elmar, 2018
15 Short Walks in the Yorkshire Dales: Sedbergh, Kirkby Lonsdale and Ingleton
Wil je het beste van Sedbergh, Kirkby Lonsdale en Ingleton ontdekken? Deze gids bevat 15 van de beste korte wandelingen in de omgeving (allemaal korter dan drie uur), waaronder Cautley Spout, Pendragon Castle, Wild Boar Fell, de Lune Valley en de Ingleton Waterfalls Trail.
Cicerone Press, 2025
15 Short Walks in the Yorkshire Dales – Grassington, Skipton, Malham and Ilkley
Wil je het beste van Grassington, Skipton, Malham en Ilkley ontdekken? Deze gids bevat 15 van de beste korte wandelingen in de Yorkshire Dales (allemaal korter dan drie uur), waaronder Bolton Abbey, Malham Cove, Gordale Scar, Ilkley Moor, de Cow and Calf rotsen, Grassington loodmijnen en Trollers Gill.
Cicerone Press, 2025
De leukste hotels
Logeren in Yorkshire
● Smugglers & Boathouse (Robin Hood’s Bay): comfortabele kamers (deels met zeezicht) in historisch pand boven knus restaurant. B&B voor 2 personen € 95 (www.boathouserhb.co.uk).
● Bridgefoot Guesthouse (Thornton-le-Dale): charmante kamers met uitgebreid Yorkshire ontbijt in het hart van het Nationaal Park. Vanaf € 84 B&B voor 2 personen (www.bidgefoot-house.co.uk).
● Mallyan Spout Hotel (Goathland): moderne luxe in 19e-eeuws landhuis. Vanaf € 110 B&B voor 2 personen (www.mallyanspout.co.uk).